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Portugal sufrió, discutió y terminó festejando. El seleccionado dirigido por Roberto Martínez derrotó 2-1 a Croacia en Toronto, en un partido cargado de polémicas arbitrales, intervenciones del VAR y un desenlace agónico que le permitió avanzar a los octavos de final del Mundial 2026. El conjunto luso remontó un encuentro que parecía escapársele y ahora tendrá un exigente cruce frente a España.
Croacia golpeó primero a los 53 minutos por intermedio de Ivan Perišić, que aprovechó un error defensivo para vencer a Diogo Costa y poner en ventaja a los balcánicos. Portugal reaccionó con insistencia y encontró el empate a los 68, cuando Cristiano Ronaldo convirtió un penal sancionado tras la revisión del VAR por una infracción sobre Renato Veiga. Ya en tiempo de descuento, Gonçalo Ramos conectó de cabeza un centro de Rafael Leão y firmó el 2-1 definitivo que desató el festejo portugués.
El desarrollo estuvo marcado por varias decisiones arbitrales que alimentaron la controversia. En el segundo tiempo, Cristiano Ronaldo había convertido, pero el tanto fue invalidado por una posición adelantada muy ajustada tras la revisión del videoarbitraje. La jugada generó fuertes reclamos de los portugueses, que consideraron excesivamente fina la decisión.
Del otro lado tampoco faltaron las protestas. Croacia sufrió la anulación de dos goles por fuera de juego, uno de ellos en los minutos finales, cuando ya soñaba con llevar la definición al tiempo suplementario. Ambas acciones fueron revisadas por el VAR, que confirmó las posiciones adelantadas y dejó sin premio al conjunto croata, que se despidió del torneo entre la frustración y las quejas por los fallos arbitrales.
Más allá de las polémicas, Portugal encontró respuestas desde el banco de suplentes y terminó imponiendo su mayor jerarquía en los instantes decisivos. Diogo Costa sostuvo al equipo con varias atajadas determinantes, mientras que el ingreso de Gonçalo Ramos terminó siendo decisivo para sellar una clasificación que durante buena parte de la noche pareció estar comprometida.
Con el sufrido triunfo, Portugal avanzó a los octavos de final del Mundial y en la próxima instancia protagonizará un atractivo clásico ibérico frente a España, que horas antes había eliminado con autoridad a Austria por 3-0. El duelo entre lusos y españoles aparece como uno de los cruces más esperados de la siguiente ronda del certamen.
Los Lusos llegaron a esta Copa del Mundo como uno de los candidatos al título pero su rendimiento no fue el mejor. Igualaron 1 a 1 ante la República Democrática del Congo, luego golearon 5 a 0 a Uzbekistán e igualaron sin goles ante Colombia en el cierre del Grupo K.
Por otro lado, los croatas también quedaron en la segunda posición pero del Grupo L. Perdieron 4-2 ante una Inglaterra que tuvo un Harry Kane imparable, pero luego le vencieron por la mínima a Panamá y 2-1 a Ghana para clasificarse por detrás de los ingleses.
El adiós a una leyenda: Luka Modrić
La eliminación también podría haber marcado el cierre de una era para Croacia. A sus 40 años, Luka Modrić dejó el campo entre aplausos y con la incertidumbre sobre su futuro con la selección. Aunque el capitán no confirmó su retiro internacional, todo indica que este pudo haber sido su último partido en una Copa del Mundo, ya que llegará con 44 años a la próxima edición del torneo. El mediocampista se despidió visiblemente emocionado tras otra actuación en la que volvió a ser el eje futbolístico de su equipo.
Considerado el mejor futbolista de la historia croata, Modrić deja un legado imborrable con la camiseta de su país. Fue el gran conductor del equipo que alcanzó la final del Mundial de Rusia 2018, donde obtuvo el Balón de Oro del torneo pese a la derrota ante Francia, y cuatro años más tarde lideró a Croacia hasta el tercer puesto en Qatar 2022. Además, conquistó el subcampeonato de la Liga de Naciones de la UEFA en 2023 y se convirtió en el jugador con más presencias en la historia de la selección, consolidando una trayectoria que cambió para siempre la dimensión internacional del fútbol croata.
