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La Municipalidad de Fiambalá, en la provincia de Catamarca, dispuso la clausura preventiva del complejo termal local. La medida se tomó tras confirmarse la muerte de un niño de 10 años a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria, una infección poco frecuente y grave.
Todo comenzó con la sospecha del equipo de Infectología del Hospital Interzonal de Niños “Eva Perón”. En dicho centro de salud, el menor permaneció internado hasta su fallecimiento. Posteriormente, el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán confirmó el diagnóstico mediante un PCR en tiempo real realizado sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.
El Ministerio de Salud provincial avanza con tareas de muestreo y análisis en las aguas del predio. El objetivo es determinar la presencia del microorganismo Naegleria fowleri, conocido popularmente como ameba come-cerebros. Los especialistas recolectaron muestras de agua y superficies en los sectores señalados por el entorno del menor.
Según informó la cartera sanitaria, el equipo médico del hospital detectó signos compatibles con esta infección. La confirmación molecular fue determinante, ya que los síntomas iniciales de la meningoencefalitis amebiana primaria son similares a los de una meningitis bacteriana, lo que dificulta su detección temprana y tratamiento efectivo.
Los equipos técnicos trabajan en la reconstrucción de las posibles exposiciones del niño durante los 12 días previos al inicio de los síntomas. Este período coincide con el intervalo de incubación documentado para este microorganismo. Hasta el momento, los resultados del muestreo general en el complejo termal se encuentran en proceso de análisis.
Las autoridades sanitarias indicaron que no se identificaron otros casos vinculados, tratándose de un episodio aislado. El Ministerio de Salud descartó riesgos de contagio para familiares, convivientes o personal de salud, ya que la Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona. La cartera se comprometió a informar novedades por canales oficiales.
La Naegleria fowleri es un organismo unicelular de vida libre que habita en aguas dulces templadas y cálidas, como lagos, ríos, aguas termales y piletas con mantenimiento deficiente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, la infección ocurre exclusivamente cuando agua contaminada ingresa por la nariz durante actividades recreativas.
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Una vez en la cavidad nasal, el organismo se desplaza por las fibras nerviosas hasta llegar al cerebro. No se adquiere al beber agua, por lo cual no existe riesgo de transmisión por ingesta. Las infecciones suelen ocurrir tras nadar o bucear en cuerpos de agua dulce durante el verano, cuando el calor eleva la temperatura del agua.
La meningoencefalitis amebiana primaria, identificada también como MAP o PAM, es una patología extremadamente inusual. Desde el año 1962, se han reportado menos de 500 casos en todo el mundo, manteniendo una tasa de mortalidad que ronda el 95 por ciento. Por ello, la investigación en Fiambalá continúa bajo estricta vigilancia epidemiológica.
