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El continente africano, el segundo más grande del mundo, se enfrenta a un fenómeno geológico sin precedentes. Una enorme grieta se está expandiendo lentamente, creando la posibilidad de que en un futuro lejano África se divida en dos.
Este evento, conocido como el Rift de África Oriental, estuvo ocurriendo a lo largo de millones de años, pero ahora se volvió más visible que nunca, dejando claro que la transformación del continente es inevitable.
Se trata de una grieta geológica masiva que atraviesa toda la geografía, extendiéndose por más de 6000 kilómetros desde la región de Afar (al norte), hasta Zimbabue (al sur). En el proceso de rifting, las placas tectónicas de la región se separan, estirando y fracturando la corteza terrestre.
El fenómeno es responsable de la creación de montañas, valles y volcanes, y se convirtió en una de las zonas más activas geológicamente del planeta.
Lo que antes parecía un proceso demasiado lento y lejano, cobró una nueva relevancia gracias a los avances en la ciencia y la observación satelital, que permiten estudiar el fenómeno en tiempo real.
La causa principal de este fenómeno es el movimiento de las placas tectónicas que componen la superficie terrestre. Estas placas se están separando en la región de Afar, creando un sistema de rift que forma una especie de “Y” geológica.
A medida que estas placas se alejan unas de otras, el continente africano se divide lentamente. Este fenómeno comenzó hace aproximadamente 35 millones de años, cuando la placa somalí empezó a separarse de la placa nubia.
Durante años, este proceso fue relativamente lento, avanzando a una tasa de apenas unos pocos milímetros al año. Sin embargo, en las últimas dos décadas, la velocidad del rifting aumentó, lo que sorprendió a los científicos.
